Специалисты американского космического агентства выбрали несколько новых космических проектов для их возможной реализации в будущем. Среди наиболее интересных инициатив американских исследователей следует выделить ту, что предлагает использовать новый тип ядерного двигателя в космической ракете, чтобы она смогла достичь Марса за полтора месяца.
Новый концепт использования ядерного двигателя для ракеты предложил Райан Госсе (Ryan Gosse) из Университета штата Флорида (США). Хотя идея совсем не нова: еще в 20 веке в США ученые занимались созданием ядерного теплового двигателя и ядерного электрического двигателя для космических ракет. Однако тогда эти проекты не получили дальнейшего развития.
Госсе предложил объединить два типа ядерного двигателя в один, просто состоящий из двух частей, то есть тепловой и электрической. Это позволит, как считает Госсе, добраться до Красной планеты всего за 45 дней.
Ядерно-тепловой двигатель состоит из ядерного реактора, тот нагревает жидкое водородное топливо, превращая его в ионизированный газообразный водород, который затем создает тягу. В ядерно-электрическом двигателе тоже, разумеется, есть ядерный реактор: он обеспечивает электроэнергией двигатель на эффекте Холла, то есть ионный двигатель, который генерирует электромагнитное поле. Это поле ионизирует и ускоряет инертный газ — например, ксенон для создания тяги.
Использование сразу двух типов двигателей в одной конструкции, по словам Госсе, будет сочетать в себе преимущества обоих ядерных ракетных двигателей – теплового и электрического, а также «сможет обеспечить быстрый полет в Марсу за 45 дней и таким образом люди смогут быстро летать и к другим, более далеким планетам Солнечной системы».